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台灣即將在明(114)年步入超高齡社會，根據統計，目前台灣已有6個縣市的65歲以上長者超過兩成，每5人中就有1人是65歲以上。隨著年齡增長，老年人常會面臨身體機能衰退、記憶力開始變差等情況，一份最新研究指出，憂鬱症狀與老年人之後的記憶力衰退狀況有高度雙向關聯，即憂鬱症會加速老年人記憶衰退，而記憶衰退也有可能引發憂鬱。

倫敦大學學院學者於今(113)年6月發表一份追蹤長達16年的研究在《美國醫學會期刊網路版(JAMA Network Open)》上，研究結果發現，一開始呈現較多憂鬱症狀者，更可能在後期經歷較快的記憶衰退，而在一開始記憶較差的人則更可能在後期經歷更多憂鬱症狀；也發現有效的干預措施可有助於減緩記憶力衰退。

中山醫學大學醫學研究所暨醫學系兼任教授賴德仁表示，人類在應對壓力時會分泌皮質醇，適量分泌對身體有益，但若持續分泌過量恐會傷害大腦，造成海馬迴、前額葉萎縮。而憂鬱症患者大腦中的腦源性神經營養因子（BDNF）減少，會造成海馬迴萎縮變小，而影響記憶，特別在中老年族群中，患者有更多的記憶障礙，未來較容易有失智的風險。

而腦部退化產生的記憶障礙，未來也有可能會引發憂鬱。賴德仁說，老年憂鬱症與記憶力衰退兩者間的確有所關聯，與一般老年人相比，老年憂鬱症患者更容易失智，醫師須特別留意兩者的症狀，了解先後順序、原因。

老年憂鬱症的成因，可能來自腦部退化、腦血管梗塞、甲狀腺低下及一些與老化相關的事件等（例如孤單、經濟不佳、身體疾病等），變得比平常沒精神、常抱怨身體病痛、不想吃東西、對事物失去興趣…等症狀。

賴德仁請大家要特別注意，老年憂鬱常被誤認為是正常老化現象，但老年憂鬱症患者自殺率高、會導致原來的身體疾病更惡化，且併發的認知功能障礙，尤其是記憶障礙，更會導致失智症，所以需特別留意長者的身心狀態，如果有需要時，應尋求專業的醫療協助。

董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨說，台灣年長者的自殺率一直是所有年齡層最高，主要是高齡者就醫率不高，缺乏病識感，容易與失智症混淆。家中有年長者的家人需認識老年憂鬱症，可從長輩的生活狀況留意，像吃得過多或少、嗜睡或睡得少、對原來喜歡做的事情起勁程度，主要與他自己之前相比是否有差異，若有不適的狀況需想辦法就醫，如果長輩對看精神科有忌諱，不妨先找家醫科讓醫師做確認。

葉雅馨建議，無論是50歲或60歲，還沒正式步入高齡者階段或剛踏入的幼年期長者，可試著養成一些習慣，包括做運動、培養嗜好、與親友相聚、志工服務，也計畫自己想做的事情，並列成清單。她表示，有效的干預措施有助於減緩記憶力衰退，年長者不妨多安排打麻將、唱歌等有互動性的活動，避免長期坐著或看電視、追劇，屬於單面項活動，無法增加反應度跟腦部記憶，對減緩失智與憂鬱症的發生沒有助益。