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李來發與同樣來自嘉義的高英傑這對長期的投捕搭檔，1980年一起加入日本職棒南海鷹隊，是近代台灣最早一批加入日本職棒的選手，1983年兩人回到台灣隨即加入隔年洛杉磯奧運示範賽棒球代表隊教練團，那屆台灣拿下銅牌。

接下來李來發個人歷經青棒、世界盃、洲際盃、1988年漢城奧運等各項國際賽的教練歷練，1989年洲際盃正式接下台灣成棒國家隊總教練，1990年北京亞運他再找好搭檔高英傑進入教練團，這次奪下首次的亞運金牌；1991年亞錦賽，也是隔年棒球第一次被列為正式項目的巴塞隆納奧運的資格賽，2人與林華韋、楊賢銘等2位之後都擔任過國家隊總教練的教練共同帶領台灣拿下亞軍，順利打進奧運。

1992年巴塞隆納奧運，以前一年亞錦賽原班人馬的組合，仍由李來發擔任總教練，預賽僅輸給美國與古巴，以5勝2拜晉級最後四強，郭李建夫繼預賽先發率隊以2比0完封日本後，在四強賽再度對日本先發，結果再以5比2贏球，晉級金牌戰，雖然兩度不敵古巴，但最後拿下銀牌，這是台灣至今唯一1面棒球項目奧運獎牌。

拿下奧運銀牌後李來發先擔任與中信建教合作的台北體院教練，1997年成為職棒和信鯨創隊首任總教練，並在1999年拿下隊史唯一1次全年度戰績第一的季冠軍，但在總冠軍賽不敵味全龍，未能拿下總冠軍，他在2001年球季結束後去職，再度回到業餘棒壇，擔任國家儲訓隊總教練，並在2004年雅典奧運再度成為教練團的一員，也是台灣唯一1為四度進軍奧運的教練。

也次這一年，他重回職棒中信鯨體系，擔任二軍總教練，2006年他再被拉上一軍擔任一整季的「代理」總教練，2007年一軍總教練職位被謝長亨取代，他再回到二軍總教練一職，季末職棒簽賭案爆發，2008年11月中信鯨宣布解散，李來發隔年獲國內高中棒球名校高苑工商邀請，擔任總教練，一直到今(113)年。

而他擔任職棒總教練期間，最為人傳頌的金句，就是「人家都已經上太空，我們還在殺豬公」，來期許台灣職棒能有更進步的環境與想法。

他在高苑執教，帶出過現任的職棒選手，包括第一批的許基宏，與接下來的高國麟、林子偉、黃暐傑、張閔勛、梁家榮、陳子豪、劉軒荅、申皓瑋、李凱威、廖健富、鄧愷威、林暉盛、張景淯、林孝程、邱駿威、黃秉揚、黃群、辛俊昇、郭俞延等好手。

球界人士表示，幾年前李來發就被診斷出罹患肝癌，但經過治療後他仍回到球場，親力親為繼續帶著高苑青棒隊訓練與比賽，近期他再度因身體不適而入院治療，他也終於在9月卸下教練一職，但令人遺憾的是，在10月16日傳出過世的消息，享年68歲。

昔日高苑工商的子弟兵對於他的過世感到遺憾與哀傷，雖然對這些當初還是高中生的選手來說，李來發教練算是年紀與他們差距很大的教練，但覺得他沒有架子，是帶心的教練，過去雖然沒有在高苑遇到過，但在國家儲訓隊被他帶過的周思琪則認為，以他在奧運帶隊的成就，早該進入台灣的棒球名人堂，而當年把他找來高苑執教的前內政部長余政憲則表示，他是有耐心又對棒球很執著的好教練。